十一 匪人

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天地间茫茫飞雪已止，茶棚内熏熏炉火未熄。

        一头闯进小茶棚，却见棚里无人，茶老倌也不知去了哪里。

        又向四面张望几眼，薛万里叹口气，坐了下来。

        茶水尚温，老者当是走了不久。忽一眼瞧见桌面上数道水迹未干，笔直交错。

        二十二？这又何意？薛万里思量片刻，心里一动：“不错，二十二，所杀胡人正是二十二骑！”此时他知老人不欲相见，等也枉然，不由心中失落，愀然不乐。老人说茶吟诗的情形宛在眼前，薛万里轻叹一声，喃喃道：“心悯天下，身隐红尘，原是这位前辈！嘿，方才他指了指我，又指向自已，究竟何意？”

        思量一番，终不得解。

        “老薛——高人——”棚外蹄声起落，小方子急匆匆跑进来，瞪俩大眼四下看看，气喘吁吁问道：“老薛，高，高人呢？”薛万里摇了摇头：“他走了，嘿！只怪薛某眼拙，没能早些认出这位前辈！此番一去，却不知何曰再有缘拜见了。”小方子惊道：“真是那卖茶老头儿？高人？瞧不出啊！比你历害么？”薛万里晒然一笑：“我这点儿本事，比人家可是差了十万八千里！嘿，这老夫子仁心仁剑名传天下，人称‘隐儒’，姓孔，对了！以后你莫要乱喊老头儿，大是不敬！”

        小方子挠了挠头：“哦，那叫他甚么？”薛万里想了想：“老夫子已近耳顺之年，你小小年纪，称作‘孔爷爷’便是。”这下矮了两辈，小方子大是不忿，心道老子的爹都不知道在哪儿，怎又凭空冒出一个爷爷？不成！不能听老薛胡乱指派！一时心中冷笑，又忍不住对这高人好奇，口里便喏喏应了：“这人有多历害？天下无敌了么？快讲讲！”说着自斟茶水，正襟危坐，便待听故事。

        与高人失之交臂，薛万里意兴索然，却哪里还有闲心给他细细分说，只起身道：“回头再讲，雪也停了，咱这就上路。”小方子颇为不满，却也无可奈何，站起来边走边道：“老薛，你说胡人兵还会来抢劫么？”薛万里望了望北方，点头道：“胡人虎狼之姓，必不肯罢休！”又拍拍小方子肩膀，道：“无妨，老夫子既隐于此处，这里应是胡骑入境必经之地，有他在这儿，大可保得一方百姓平安。”

        小方子点了点头，爬上黄马，长长打一哈欠：“呵——”见他神情困顿无精打采的样子，薛万里笑道：“小子，打起精神上路！此处已近清州境，二三曰便可到清州城，到时候带你好生耍耍！”小方子嘿嘿一笑：“妙极，妙极，老薜，你请客！”

        风冷雪霁，蹄声又起，二人驰马离了茶棚，向西行去。

        清州城地处中原北部，物产丰饶，道路通衢，商贾云集，十分兴旺繁盛。近十余年未经战乱，城中人口已达二三十万之多，相较江州胜之远矣。城西南二百里有一山，峰有千丈，巍峨高耸，亘古屹立，名曰上清，相传清州正是以此山得名。

        曰上三竿，辰时将尽。

        清州城北门正是暄闹时分，行人商贩或提包裹，或挑担扁担穿行，又有驾车的抬轿的，来来往往行人如织。忽然城门口一阵搔动，众人面色惊慌连连躲避，一时间秩序大乱

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