第十三章 招兵买马

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手艺赚钱去了，谁还来做苦力。在剔除一些企图浑水摸鱼之徒以后这些人也全都收了。

        “剩下的爷们也别沮丧。”邹五指着一旁的大堆麻袋继续说道：“扛起这袋200斤重的粮食围着空地跑三圈也能雇佣。粮袋有限，按顺序一次上50个。”

        当下排在最前面的50人上前扛起粮袋就围着空地跑了起来。起先张鹏飞见苦力们一个个面黄肌瘦以为这批有十几个能通过就不错了，没想到苦力们精神异常坚韧，虽被粮袋压得脚步蹒跚气喘吁吁好像随时都要摔倒，但都一个个咬紧牙关坚持，三圈下来倒有37通过了考验，只有十几个年龄太老或者太小没有通过。

        通过考验的37人上前在名册上按手印就算成了张鹏飞手下的雇工。这时张鹏飞上前干预将几个半大的孩子也收了，因为他刚才看他们已经尽力了，而且孩子有发展前途。至于那几个老头子，张鹏飞不是慈善家自然不会管。

        这样又花了大半天时间招募了上千名强壮的苦力，现场却还有数千人未进行测试。见这种情况张鹏飞心花怒放，这意味着今后他不用为人手发愁了，心情舒爽下他当即下令雇工们每人发一两银子的安家费，给他们三天时间准备，三天后一早到码头集合。

        待雇工们散去，张鹏飞等人则回城，待到了许府张鹏飞召见了被他留下来的那六个识字的雇工。经过交谈张鹏飞得知这六人中有四人不过旁听过几天私塾，斗大的字识不得一箩筐，直接忽略；另一人叫王周是个落地童生才能一般，顶多能当个书办；只有最后一个叫李耀祥的人引起了张鹏飞的注意，并不是因为这人有什么特殊的才能，而是因为他的职业是一名字匠。

        经过了解张鹏飞知道了字匠的意思。所谓字匠就是以识字为手艺，专门给人写信读信、抄为生的人。这些人以师傅带徒弟的方式学习文化，以养家符口为目的，也不参加科举，也不学四书五经，仅就着三字经、百家姓、千字书之类的启蒙读物识些字，所以算不得真正的读书人。之所以对字匠感兴趣是因为张鹏飞现在需要大量识字有文化的人辅佐，但他现在的身份不可能有太多正统的读书人看得上他，而且大量招募读书人也是犯忌讳的事，而招募这些字匠就没有这些麻烦了。而且这些字匠混迹市井之间，为人都比较开通，没有读书人的迂腐，用起来更加顺手。

        “广州城中，像先生这样的字匠多吗？生计如何？”张鹏飞打发五人下去休息，单问李耀祥。

        这李耀祥大概三十多岁，身材不高，小鼻子小眼看上去比较猥琐，但一身打了补丁的蓝布短褂十分干净得体，坐在凳子上腰眼板直眼观心鼻观口一副老僧入定的模样，但一双绿豆般的眼珠却十分灵动，这一切给人以精明能干的感觉。听张鹏飞出言相询，他诚惶诚恐的答道：“回东家，小人一介草民当不得先生二字，东家叫我阿祥就好。广州城中字匠有很多，几乎每条大的街巷都有一两个。至于生计是越来越艰难了，现在世道不好，不少白发童生、落地秀才这些正统的读书人也放下身段来和我们抢饭碗，偏偏四周街坊邻居还更相信他们。否则小人怎么能沦落到码头当苦力。”

        张鹏飞听了哈哈一笑，说道：“不知先生对广州城是否熟悉？”

        李耀祥答道：“小人本广州土著，年十三便出来混饭吃，当过米店杂

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