第八章孤愤

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三个人一听铁蔷薇这话，他们全都怔了！那在板子上躺着的，负伤的人忽然怒喊道：“侠客，你得打这个不平，薛老虎抢去了我的婆娘，还把我打得这样！”

        铁蔷薇跳下马来，吩咐：“把他放下，你们对我说，薛老虎是怎样的一个恶霸？”

        那跟随的人看了看前后，见没有什么人来，他就忿忿地说：“薛老虎是本地的一个恶霸，他有钱有势，人称他薛七太爷，背地里叫他薛老虎。他是本县的大绅士，可是无恶不作。这受伤的人是我的兄弟胡三，我叫胡二。我兄弟在五年前就订下了妻子，是东庄孟家的姑娘。那姑娘不安分，在娘家时就跟薛老虎有了勾搭，我们可还不知道。后来那姑娘大概是看薛老虎作事太狠，她又后悔了，所以改得很好。

        “上一个月被我兄弟娶过了门，薛老虎就扬言绝不能叫我兄弟他们好好的过日子。可是我兄弟平日也有些名声，他会使长枪，也不是容易欺负的，薛老虎就未得下手。昨天早晨，姑娘的母亲接她女儿回娘家，不想一到娘家就没有了踪影。她娘家的人告诉我们，说是姑娘跑了，并且叫我们退回嫁妆。我兄弟急了，到各处查访了一天，才知是那孟家婆子跟薛老虎串通，把她女儿一接回娘家，就叫薛老虎派了人拿车抢走。

        “听说有人看见，我那弟妇在车上直哭直骂，可是没有谁敢管这件闲事。刚才，我兄弟胡三气极了就提着长枪去找他们理论。薛老虎就指挥他家的护院人余五、卢九，连庄丁一共是三十多人，刀棍齐上，就把我兄弟打成了这样。我去了，叩头央求，并应得不报官，不声张，拿全家的性命作保，这才把我的兄弟抬回来！姑娘，你要打不平虽是好意，可是……连姑娘你也惹不起他们呀！你虽有宝剑也敌不过他们的人多呀！何况，我的全家……”

        这胡二跺脚叹息，那胡三却忍着伤痛，大喊道：“行侠仗义的小姐，你千万管这件事。我的妻子死活不要紧，可是本地的老虎千万求你给铲除，不然谁家也不能有干净的妻女！”

        铁蔷薇此时芳容气得发紫，便问说：“那薛老虎住在什么地方？”受伤的人说：“就在北边，过了小河，柳树林外有高院墙。”

        铁蔷薇说：“好了！我给你去出气。替你家索回媳妇，替你们这一方除害！”说时飞身上马，挥鞭走去。

        那胡二还在后面追喊着：“侠客姑娘！咱们商量商量再去吧！”

        铁蔷薇却连头也不回，催马急走。不过三四里，就看见面前有一条小溪，水清见底两岸相距不到一丈。

        铁蔷薇一鞭马，就飞越面过。

        再走，就望见眼前有一片柳树，翠缕千条，迎风拂动；地上生着许多青草，并杂有蓝色的、黄色的朵朵野花。

        这么幽美的地方，真令人不信是有个凶横的“人面老虎”在此居住。

        铁蔷薇拔马绕过了树林，就看见了一处村庄，有高高的院墙。

        墙外有几个庄丁样子的年轻汉子，都光着脊背在那里摔角、说笑。地下扔着衣服、石头，还有刀枪棍棒等等。

        他们一见来了这骑着马的青衣年轻姑娘，就看直了眼。秀侠的态度是凛若冰霜，怒声问说：“你们把薛老虎叫出来！我有话要问他！”

        那几个庄丁一听秀侠这话，他们不但不怕，反倒彼此笑了，互相说着：“咱们七太爷现在真是大交桃花运，又有这么漂亮的娘儿自己送上门来了。”

        铁蔷薇却催着说：“快把薛老虎叫出来！我要问他为什么霸占良家妇女、殴伤乡民、横行一方！”

        那几个庄丁齐都吐着舌头笑说：“喝！真了不得！这家伙比城里的烂蜜桃还凶！”随有个人就努努嘴，少时他们就找出一个人来。

        这人好像是他家的护院人，身高面黑，铁蔷薇一看，倒不禁吃了一惊！原来此人自己认得，正是自己第一次遭难，被贼人抢去时，那火眼庞二的伙伴铁头余五。

        他说：“我道是谁呢？原来是铁别恨的女儿。三四年前，我抱着你跟你骑过一匹马，那时的事隋你还没忘罢？好啦！好啦！快下马来，咱们两人叙一叙旧日的交情罢！”

        铁蔷薇真没想到遇见这个人，这铁头余五也是自己的仇人之一。那天，他们带着那胖妇要将自己拐到一个坏地方去。

        半路为红蝎子所劫，火眼庞二等人都受了伤。那胖妇被红蝎子扎死在车上，只有这余五因为他躲在车下，才没有丧命；想不到他又到这里给薛老虎来护院。

        当下铁蔷薇气得脸上又紫又红，就骂道：“浑蛋！狗强盗！你休以为我还是四年前被人随意欺辱的小姑娘。这次我出来正想找宇文化及和你们这一伙报仇呢！”

        说时跳下马来，袖出宝剑；那余五退了两步，仍然笑着，说：“喝！真厉害，还要报仇？现在没有红蝎子再救你了，你可别不知好歹呀！”

        铁蔷薇一个箭步上前，抡剑就剁；却有几个庄丁都已抄起来单刀木棍，拦住铁蔷薇来打。

        但他们这些兵刃一遇见了白龙吟风剑简直像是纸糊的刀、秣棘做的棍，只听“呛啷呛啷”、“（口克）（口克）（口叉）（口叉）”！一些兵刃全部纷纷变为了两段。

        吓得那些人魂都飞了，赶紧惊慌四奔。铁头余五那还敢交手，他抹头向庄里就奔，却被铁蔷薇飞步抡剑，追赶过去；只听余五“哎哟”一声惨叫，这个贼的一只右手，连腕子都被削下去了。

        那些庄丁都拼命地跑进了庄子，关闭了大门。铁蔷薇先提剑去逼余五，余五躺在地下乱滚，惨切地呼叫著：“妈哟！妈哟！饶命！……”

        铁蔷薇又用剑拍着余五的头，逼问说：“你跟宇文化及相识，你可知他现在藏在什么地方？快说，不然我还砍你一剑！”

        余五痛得连滚也滚不动了，他就仰脸卧着呻吟，声微力弱地说：“宇文化及发了财，他不认得旧朋友了！他现在是大隋朝的丞相……”说到这里，就疼得昏晕了过去，如同死人一般。

        铁蔷薇又过去，抡剑去劈那庄门。庄门虽闭得很紧，门上并包着铁叶子，十分坚固，可是禁不住白龙吟风剑的锋利，只消三五剑，便把门给砍了个大窟窿。

        里面的人声十分慌乱，仿佛豹子就要闯进了门，好像大水就要冲上了堤防，铁蔷薇又连连抡剑砍门，并向里喊说：“快叫薛老虎出来！”

        铁蔷薇此时怒气勃勃，真要劈碎了大门闯进去，杀死那薛老虎，不问作出人命案之后如何。

        里面乱了一阵之后，忽然两扇门大开了。铁蔷薇倒赶紧退后几步就见里面走出一个七八十岁的老头子，见了铁蔷薇就深深打躬，央求着说：“姑娘别生气，我们知道姑娘是一位侠客。我的侄子薛七他作恶多端，我管束他，他也不听，现在他也合当遭报。可是，他现今没在家，他往城里去了！”

        铁蔷薇怒声说：“薛老虎他不要怕我，躲起来。快叫他出来，不然我要进去搜！”

        那老头儿说：“姑娘就是进来搜也不妨事，我那不肖的侄子真是没在家，他带着那孟家的女儿到县里置首饰去了。”

        铁蔷薇一听，倒不禁一怔，回头看着那铁头余五，像是已经断了气。铁蔷薇又一惊，暗想：无论那薛老虎是怎样的一个恶霸，但我若闯进了他的庄院，我就算犯法，何况现在巳经出了一条人命。我若不赶紧走，少时他们愉着去报了官人，大批的官人若一来到，我一定逃走不开。

        于是铁蔷薇就向那老头儿说：“你侄子薛老虎得什么时候才能回来？”那老头儿说：“

        大概到晚间才能回来。他们在县城里还要看望几家亲友，城里新近又来了个戏班子，也许他们还要去听戏。”

        铁蔷薇想了一想，便冷笑说：“我也不管你侄子是真没在家还是假没在家，我就限你们今天把薛老虎所强占的妇女全都放出来；各自送走，交给她们的本夫或父母。从此以后你侄子不许再欺凌乡民，不许再霸占妇女。明天我再来，叫你的侄子等候我，见了面我再教训他！”

        说毕，铁蔷薇转身收剑上马挥鞭又穿过了柳林，直往北去。往北又走了三四里，忽然她又将缰绳勒住，暗想：不对！今天我杀伤了铁头余五，倒在无意之中把我仇人宇文化及的下落打听出来了，可是人家胡家媳妇被占、丈夫被殴之事我并没有给办好，这行吗？这能算是侠义吗？……在马上想了一会儿；便又另外决定了一个主意，于是又拨马往南。

        走了几里地，就见道旁有两个人正在等她；一见着她，就齐叫说：“小姐！小姐！”

        铁蔷薇一看，其中就有那胡二。胡二跑过来、很急的向铁蔷薇悄声问说：“小姐，怎么样了？你见着薛老虎了没有？”

        铁蔷薇摇头说：“我没有见着，我到他庄前跟他家的护院人打起来。我把那余五杀伤，后来我要闯进他的庄门，里边却出来个七八十岁的老头儿，向我苦苦央求。他自称是薛老虎的叔父，他说他的侄子是带着孟家的姑娘进城打首饰去了，到晚间才能回来。应许我说：只要他的侄子一回来，他就一定叫薛老虎把他所霸占的妇女全都放回。”

        胡二却不禁地跺脚叹息，说：“小姐你受他们的骗了！那老头子不是薛老虎的叔父，他是薛家的老管家；本地的人都叫他狼狈，专帮助他们主人作坏事，他的坏主意最多。刚才一定是薛老虎见你姑娘难惹，他不敢出头，就叫那老狼狈先把你骗走；随后，他们一定去叫官人。”

        铁蔷薇冷笑了一声。胡二又说：“我那弟妇早先在娘家时虽很不好，可是自过了门后，她就跟我的兄弟很是和睦，她恨极了薛老虎。现在绝不能跟薛老虎进城去打首饰，薛老虎一定是躲在庄里，他绝不肯把我弟妇放回来！”

        铁蔷薇怔了一怔，又冷笑了一声，说：“不要紧，无论他们怎样狡猾，两三天之内我一定能将你的弟妇救出，并替你

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